Isole Salomone. Preoccupa l’accordo con la Cina

di Giuseppe Gagliano

Un piano trapelato per un’alleanza di sicurezza tra la Cina e la piccola nazione melanesiana delle Isole Salomone ha suscitato preoccupazioni per un potenziamento militare su larga scala da parte delle potenze regionali nel Pacifico meridionale. La bozza di accordo, trapelata online la scorsa settimana, sembra trasformare le Isole Salomone in un hub logistico per le navi da guerra cinesi. Prevede inoltre un ruolo di addestramento per la polizia e il personale militare cinese, chiamati ad “assistere (…) nel mantenimento dell’ordine sociale” nella nazione insulare.
Le Isole Salomone sono un arcipelago composto da sei isole maggiori e quasi mille isole minori in un’area a nord-ovest di Vanuatu e ad est della Papua Nuova Guinea. Ha ottenuto l’indipendenza dalla Gran Bretagna a metà degli anni ’70. L’Australia ha storicamente fornito sicurezza a questa nazione insulare di 700mila abitanti, che non ha forze armate permanenti. Tuttavia negli ultimi anni la Cina è diventata un attore dominante nella politica delle Isole Salomone. Nel 2019 il governo della nazione insulare ha ritirato bruscamente il riconoscimento diplomatico di Taiwan e si è allineato con Pechino.
La mossa ha suscitato preoccupazioni a Malaita, l’isola più grande delle Isole Salomone, che ospita una considerevole comunità cinese. Ci sono state manifestazioni contro il primo ministro Manasseh Sogavare a Honiara, la capitale delle Isole Salomone. Alla fine i manifestanti hanno tentato di prendere d’assalto il Parlamento e deporre l’amministrazione di Sogavare. Ci sono stati anche attacchi ad aziende di proprietà cinese a Honiara, nonché a numerose stazioni di polizia, che sono state date alle fiamme. Le truppe australiane, neozelandesi, papuane e delle Fiji hanno ristabilito poi l’ordine a Honiara.
La tensione è tornata a crescere nelle ultime settimane, tuttavia dopo che il governo di Sogavare ha firmato un memorandum d’intesa (MOU) con la Cina. Il memorandum è incentrato sulle forze dell’ordine e sulla cooperazione militare, coinvolgendo programmi di addestramento ed esercitazioni congiunte tra le due nazioni. Il governo delle Isole Salomone ha descritto il protocollo d’intesa come “necessario” per consentirgli di reprimere le “violenze interne ricorrenti” a Honiara e altrove. Il Ministero degli Affari esteri cinese ha descritto il MOU come un accordo che “mira a mantenere la sicurezza della vita e delle proprietà delle persone”.
Alcune nazioni occidentali, tra cui Nuova Zelanda, Australia e Stati Uniti, sono preoccupate per la possibilità che la Cina possa utilizzare l’accordo per costruire una base militare nelle Isole Salomone. La nazione insulare è strategicamente situata vicino all’Australia e alla Nuova Zelanda, nonché vicino all’isola di Guam, che ospita una grande base militare americana. Il governo cinese ha respinto le affermazioni secondo cui intenda utilizzare il suo MOU con le Isole Salomone come un modo per aumentare la sua presenza militare nell’Oceano Pacifico. Secondo il Ministero degli Affari esteri cinese, il MOU non contiene “sfumature militari”.
All’inizio di quest’anno il segretario di Stato degli Stati Uniti, Antony Blinken, ha dichiarato che Washington avrebbe riaperto la sua ambasciata a Honiara, chiusa dal 1993. L’obiettivo, ha affermato Blinken, sarebbe quello di stabilire una presenza diplomatica americana coerente nella nazione insulare, e così facendo contrastare la crescente influenza della Cina nelle Isole Salomone.