di Alberto Galvi –
Il fondatore di Suncity Group, Alvin Chau, è stato condannato a 18 anni di carcere per aver gestito un impero del gioco d’azzardo illegale nella città di Macao, che è l’unica regione della Cina dove il gioco d’azzardo nei casinò è legale. A settembre, un tribunale di Wenzhou ha condannato 36 persone legate a Chau e al Suncity Group sulla base di accuse che in parte coincidevano con il caso di Macao.
Macao è un minuscolo territorio di circa 600mila persone, è a un’ora di traghetto da Hong Kong, con un sistema legale separato dalla Cina continentale, in gran parte basato sulla legge portoghese. Macao dipende da milioni di turisti dalla Cina continentale per sostenere la sua economia, ma i suoi casinò hanno perso centinaia di milioni di dollari al mese durante la pandemia.
Il giudice nella sua sentenza ha affermato che, sotto la guida di Chau, Suncity aveva condotto per lungo tempo giochi d’azzardo illegali per guadagni illeciti. Il processo, iniziato a settembre, era incentrato su presunte scommesse sottobanco per un valore di 105 miliardi di dollari USA in otto anni.
Chau è stato il pioniere dell’industria dei junket, e ha portato gli high roller dalla Cina continentale, dove il gioco d’azzardo è illegale, a Macao. Gli operatori di junket hanno anche esteso il credito ai ricchi giocatori d’azzardo della terraferma e hanno riscosso il loro debito per conto dei casinò. Al suo apice ii junket hanno contribuito alla maggior parte delle entrate di gioco per Macao, che vantava un’industria dei casinò pre-pandemia più grande di Las Vegas.
I pubblici ministeri avevano accusato Chau di 289 capi di imputazione per frode, riciclaggio di denaro e gioco d’azzardo illegale. Il giudice Lou Leng Ha ha ritenuto Chau colpevole di frode, gestione di un’associazione criminale e di scommesse illegali, ma lo ha assolto dall’accusa di riciclaggio di denaro. Anche altri venti imputati, tra cui alti dirigenti di Suncity, sono stati condannati a pene tra i sette mesi e i quindici anni di carcere.
Il tribunale ha anche ordinato agli imputati di pagare al governo di Macao 832 milioni di dollari USA e un risarcimento da 22,7 milioni a 98 milioni di dollari a cinque dei sei operatori di casinò con licenza della città: Wynn Macau, Sands China, SJM Holdings, Galaxy Entertainment e MGM China. Chau è stato arrestato per la prima volta nella provincia orientale cinese dello Zhejiang nel novembre 2020.
Gli operatori avevano affermato di aver perso entrate di gioco a causa di scommesse sottobanco. La difesa ha riconosciuto che a Macao esistevano scommesse clandestine, ma ha sottolineato la mancanza di prove dirette che coinvolgessero Chau, i dirigenti o i dipendenti di Suncity.
La caduta di Chau ha coinciso con la campagna anti-corruzione del presidente cinese Xi Jinping, che ha incluso un controllo molto più attento dei funzionari corrotti che potrebbero recarsi a Macao per piazzare scommesse e riciclare denaro.
