di Giuseppe Gagliano –
Il lancio del satellite Arab Satellite 813 avvenuto il 10 dicembre 2025 dal deserto del Gobi non è soltanto un successo tecnologico. È un atto politico accuratamente calibrato, che racconta molto di come gli Emirati Arabi Uniti stiano imparando a muoversi nello spazio come potenza media globale, capace di coniugare ambizione scientifica, cooperazione regionale e prudenza geopolitica.
Il vettore cinese Kinetica-1, sviluppato da CAS Space, ha portato in orbita nove satelliti, ma l’attenzione si è concentrata sull’813: un satellite di osservazione terrestre iperspettrale di nuova generazione, destinato a fornire dati avanzati per ambiente, agricoltura, pianificazione urbana, gestione delle risorse e risposta ai disastri. Formalmente civile, tecnicamente sofisticato, politicamente sensibile.
Arab Satellite 813 è il primo vero progetto spaziale congiunto del mondo arabo, concepito come piattaforma condivisa all’interno dell’Arab Space Cooperation Group e guidato dagli Emirati come “bene comune scientifico”. In questo senso, Abu Dhabi si accredita come regista regionale, non come semplice finanziatore. L’aspetto simbolico è rafforzato dalla scelta del nome 813, riferimento all’inizio dell’epoca della Casa della Saggezza di Baghdad, quando il sapere scientifico arabo era un vettore di potere e prestigio.
Ma sotto la narrazione regionale, la struttura tecnologica è chiara: il satellite nasce da una cooperazione profonda con la Cina, in particolare con il Shanghai Engineering Center for Microsatellites, legato all’Accademia delle Scienze cinese. La Cina non è un semplice fornitore di lancio, ma un partner industriale e tecnologico, coinvolto nella progettazione, nell’integrazione e nei test. È un passaggio rilevante, perché colloca Pechino dentro l’ecosistema spaziale arabo in modo stabile, non occasionale.
Colpisce però ciò che non è stato fatto. Nessuna enfasi mediatica, nessuna grande celebrazione ufficiale ad Abu Dhabi, nessuna retorica geopolitica. Un profilo basso, quasi anomalo rispetto allo stile emiratino. Questo silenzio è esso stesso un messaggio.
Gli Emirati sono firmatari degli Artemis Accords e partner degli Stati Uniti in ambito spaziale, militare e tecnologico. Washington osserva con crescente sospetto ogni cooperazione avanzata tra alleati e Cina, soprattutto nei settori dual use come lo spazio, l’intelligenza artificiale e i satelliti. In questo contesto, Abu Dhabi pratica una forma sofisticata di hedging strategico: coopera con Pechino, ma senza ostentarlo; investe in autonomia tecnologica, ma senza rompere l’allineamento di sicurezza con gli Stati Uniti.
Arab Satellite 813 è dunque un progetto che esiste pienamente sul piano tecnico, ma viene “smorzato” sul piano politico, per non trasformarsi in un caso diplomatico.
Il caso dell’813 mostra come lo spazio stia diventando uno dei nuovi terreni di competizione sistemica, dove la distinzione tra civile e strategico è sempre più sottile. Un satellite iperspettrale è uno strumento prezioso per l’ambiente, ma anche una piattaforma sensibile in termini di raccolta dati. Il fatto che uno dei satelliti lanciati abbia avuto un avvicinamento ravvicinato con un satellite Starlink ha ulteriormente acceso l’attenzione sul tema della governance orbitale, ancora largamente priva di regole condivise.
Per la Cina, il lancio conferma la propria ambizione di diventare il fornitore di riferimento per il Sud globale nello spazio commerciale, offrendo vettori affidabili, costi competitivi e meno condizionamenti politici rispetto all’Occidente. Per gli Emirati, è un passo ulteriore verso la costruzione di una sovranità tecnologica selettiva, basata sulla diversificazione dei partner.
Arab Satellite 813 non segna una scelta di campo, ma una scelta di metodo. Gli Emirati non si schierano contro gli Stati Uniti, né si allineano alla Cina. Costruiscono margini di autonomia, usando lo spazio come laboratorio di una politica estera multilivello. È una strategia tipica delle potenze medie del Golfo nel mondo multipolare: cooperare con tutti, dipendere da nessuno.
In questo senso, il vero significato del lancio non è nell’orbita raggiunta dal satellite, ma nell’equilibrio che Abu Dhabi cerca di mantenere tra le orbite geopolitiche delle grandi potenze. E lo fa, ancora una volta, senza proclami, ma con precisione chirurgica.
