di Alessandro Pompei –
Il Falcon 9 è noto per la sua affidabilità, con un record impressionante di 344 voli consecutivi di successo dal 2015 fino all’incidente di giovedì 11 Luglio 2024. Il lancio rappresentava il 354mo volo dal debutto del razzo nel 2010. Le telecamere di bordo hanno catturato l’esplosione del secondo stadio, anticipato da un anomalo accumulo e distacco di ghiaccio, molto maggiore rispetto ai voli precedenti, suggerendo un possibile problema.
Il Falcon 9 era al suo diciannovesimo volo e trasportava 20 satelliti V2 mini della costellazione Starlink “più grandi e pesanti rispetto ai predecessori”, infatti fino a qualche anno fa ad ogni lancio i Falcon 9 arrivavano a posizionare addirittura 60 satelliti.
I 20 satelliti sono stati rilasciati dopo l’esplosione del motore Merlin 1C Vacuum del secondo stadio del Falcon, su un orbita più bassa rispetto a quella di destinazione, adesso SpaceX sta provando a portarli nell’orbita corretta sfruttando i motori a propulsione ionica degli stessi satelliti (si tratta di un tipo di propulsione elettrica che avviene attraverso la proiezione di ioni, atomi carichi, generalmente metalli, che vengono espulsi da un potente campo elettromagnetico), ma che non sono concepiti per operare in orbita bassa, dove l’aria genera ancora un certo attrito; infatti questo tipo di propulsori, pur consentendo una grande velocità ed autonomia, hanno un’accelerazione piccolissima (avendo gli ioni una massa piccolissima), non ottimale in condizioni d’attrito rilevante.
Il guasto ha avuto ripercussioni in quanto la FAA ha richiesto una indagine d’ufficio che terrà i Falcon 9 a terra fino alla sua conclusione.
Ciò porterà sicuramente ad un rinvio sulle prossime missioni di SpaceX, tra cui il volo del nuovo equipaggio per la stazione spaziale internazionale programmato per il 19 agosto con la capsula Crew Dragon e del primo volo commerciale di SpaceX, che porterà in orbita per la fine del mese il fondatore ed amministratore delegato della società di servizi finanziari Shift4 Jared Isaacman.
SpaceX fornirà aggiornamenti sulle indagini in corso e sulle azioni intraprese per risolvere i problemi riscontrati. L’azienda si dice comunque determinata a mantenere il suo record di affidabilità e a garantire il successo delle future missioni.
