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Il presidente degli Stati Uniti Barak Obama ha salutato papa Francesco, che fino a domenica sarà nel suo paese, ringraziandolo per “il grande dono della speranza”, “non solo per il ruolo, ma per le qualità uniche come persona. Nell’umiltà, semplicità, nella dolcezza delle parole e la generosità dello spirito vediamo in lei un esempio vivente degli insegnamenti di Gesù”.
Le storiche parole sono state pronunciate in occasione della cerimonia alla Casa Bianca, e Obama ha aggiunto che “Lei ci ricorda come il più potente messaggio di Dio è la misericordia. E questo significa accogliere lo straniero con empatia e col cuore realmente aperto, che si tratti di rifugiati che fuggono da terre lacerate dalla guerra o immigrati che lasciano la loro casa in cerca di una vita migliore”. “Le siamo grati per l’impagabile sostegno dato al nostro nuovo inizio con il popolo cubano”, ha affermato, sottolineando così il ruolo centrale del Vaticano nel riallacciamento delle relazioni Cuba – Usa, chiuse nel 1961.
Alle parole del presidente Usa papa Francesco ha risposto che “Quale figlio di una famiglia di emigranti, sono lieto di essere ospite in questa Nazione, che in gran parte fu edificata da famiglie simili”.
Incontrando poi i vescovi statunitensi il papa ha parlato del dramma della pedofilia nella Chiesa, che, oltre a tradursi in un orrore per le giovani vittime ha ridotto sul lastrico intere diocesi, come quella di Fairbanks in Alaska e quella di Milwaukee nel Wisconsin: “So quanto ha pesato in voi la ferita degli ultimi anni – ha detto Francesco – e ho accompagnato il vostro generoso impegno per guarire le vittime, consapevole che nel guarire siamo pur sempre guariti, e per continuare a operare affinché tali crimini non si ripetano mai più”. “Sono consapevole del coraggio con cui avete affrontato momenti oscuri del vostro percorso ecclesiale senza temere autocritiche né risparmiare umiliazioni e sacrifici, senza cedere alla paura di spogliarsi di quanto è secondario pur di riacquistare l’autorevolezza e la fiducia richiesta ai ministri di Cristo, come desidera l’anima del vostro popolo”, ha affermato.