Circa quindici specialisti ucraini sarebbero presenti in Mali per fornire addestramento e assistenza tecnica al Fronte di liberazione dell’Azawad, formazione che combatte contro le forze della giunta militare sostenuta dalla Russia. La presenza, riportata dalla CNN, rappresenterebbe un’ulteriore estensione del confronto tra Kiev e Mosca oltre il teatro europeo, attraverso il sostegno a forze locali e il trasferimento delle competenze maturate durante la guerra in Ucraina.
Gli specialisti ucraini non parteciperebbero direttamente ai combattimenti, ma fornirebbero assistenza nella preparazione delle operazioni, nelle comunicazioni e soprattutto nell’impiego dei droni. Kiev sembra così puntare ad aumentare i costi della presenza internazionale russa colpendone indirettamente uomini e interessi anche a migliaia di chilometri dal fronte ucraino. Attività analoghe attribuite all’Ucraina in Sudan e Libia suggeriscono una strategia più ampia rivolta contro l’infrastruttura militare e politica costruita da Mosca in Africa.
Una squadra numericamente limitata non è in grado di modificare da sola gli equilibri militari del Mali, ma può avere un effetto moltiplicatore trasferendo tecniche di ricognizione, comunicazione e attacco sviluppate sul campo di battaglia ucraino. Nel Sahel, caratterizzato da enormi distanze, infrastrutture limitate e installazioni isolate, droni relativamente economici possono essere utilizzati per individuare convogli, correggere il tiro, colpire mezzi e sorvegliare gli spostamenti delle forze avversarie.
L’efficacia di queste capacità rimane tuttavia condizionata dalla disponibilità di batterie, pezzi di ricambio, comunicazioni e rifornimenti, oltre che dalle difficili condizioni ambientali del Sahel. La Russia dispone inoltre di una significativa esperienza nella guerra elettronica e potrebbe trasferire alle forze maliane sistemi e procedure destinati a contrastare l’impiego dei droni.
Particolare rilevanza assumerebbe l’eventuale presenza di militari provenienti da Ciad, Niger e Burkina Faso tra il personale destinatario dell’addestramento ucraino. Niger e Burkina Faso hanno infatti rafforzato la cooperazione con il Mali e sviluppato rapporti con Mosca. Se confermata, la circostanza potrebbe indicare la volontà di alcuni apparati militari regionali di acquisire competenze indipendentemente dagli schieramenti politici dei rispettivi governi.
Il Mali rappresenta uno dei principali punti di espansione dell’influenza russa nel Sahel dopo il ridimensionamento della presenza francese. Mosca ha trasformato la cooperazione militare con le giunte della regione in uno strumento di influenza politica ed economica e, dopo la crisi del gruppo Wagner, ha cercato di sottoporre a un controllo più diretto le proprie strutture operative nel continente.
Per Kiev, mettere sotto pressione questa rete significa costringere Mosca a destinare maggiori risorse alla protezione delle proprie posizioni africane e colpirne indirettamente gli interessi economici. Il Sahel dispone infatti di importanti risorse minerarie, tra cui oro e uranio, mentre il controllo delle aree estrattive e delle vie di comunicazione assume un peso crescente nella competizione tra governi, formazioni armate e potenze straniere.
La strategia presenta però rischi politici per l’Ucraina. Il sostegno a una formazione armata che combatte contro un governo internazionalmente riconosciuto può esporre Kiev all’accusa di sostenere movimenti separatisti mentre, sul fronte europeo, rivendica il principio dell’integrità territoriale. Le autorità maliane hanno già accusato l’Ucraina di essere coinvolta in operazioni contro le proprie forze, accuse respinte da Kiev ma utilizzate da Mosca nella competizione diplomatica in Africa.
Esiste inoltre il rischio che il coinvolgimento di attori esterni renda ancora più complesso un teatro nel quale operano separatisti, milizie, organizzazioni jihadiste e reti criminali, con alleanze spesso mutevoli. Il trasferimento di competenze militari e tecnologiche può produrre conseguenze difficili da controllare nel lungo periodo.
La presenza attribuita agli specialisti ucraini in Mali mostra così come la guerra tra Russia e Ucraina stia assumendo sempre più una dimensione internazionale. Kiev non dispone delle risorse necessarie per competere direttamente con Mosca in Africa, ma può utilizzare piccoli nuclei di personale specializzato per sostenere i suoi avversari locali. Per la Russia significa dover difendere interessi e alleati anche lontano dall’Europa; per il Mali, il rischio è invece quello di diventare un ulteriore terreno della competizione strategica tra potenze esterne.
