A seguito della grave escalation degli attacchi degli Houthi contro l’Arabia Saudita e del loro controllo dello Stretto di Bab el-Mandab, il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman ha chiesto al presidente statunitense Donald Trump assistenza per lanciare attacchi diretti contro il gruppo. La richiesta, tuttavia, è stata respinta.

Secondo un articolo di Axios, Washington si è limitata a offrire la condivisione di informazioni di intelligence con il Regno e il supporto a eventuali operazioni offensive che potessero essere condotte contro il gruppo sostenuto dall’Iran.

La richiesta di Mohammed bin Salman è stata seguita da un incontro, lunedì a Gedda, tra il principe ereditario e il comandante del Comando Centrale degli Stati Uniti, l’ammiraglio Brad Cooper, durante il quale sono stati discussi gli sviluppi regionali, come riportato dalla televisione di Stato saudita.

L’espansione degli Houthi pone gli Stati Uniti di fronte a un dilemma complesso. Il loro controllo di Bab el-Mandab, uno dei punti marittimi più strategici al mondo, rischia di far aumentare ulteriormente i prezzi globali dell’energia, in un momento in cui l’amministrazione statunitense continua a evitare un coinvolgimento militare diretto. Perché questa esitazione?

Un alto funzionario statunitense ha dichiarato ad Alhurra che Washington non interverrà direttamente, a condizione che gli Houthi rispettino il cessate il fuoco del 2025.

Gli Houthi avevano già lanciato attacchi contro navi nel Mar Rosso e nello Stretto di Bab el-Mandab a partire dal 2023, sostenendo di voler “supportare Gaza”. Ciò spinse Washington a lanciare l’Operazione Rav Rider contro le posizioni Houthi in Yemen, conclusasi con un accordo di cessate il fuoco nel 2025 e con l’impegno del gruppo a non prendere di mira navi statunitensi.

Il funzionario ha aggiunto che gli Houthi comprendono, alla luce dell’Operazione Rav Rider, che l’amministrazione Trump adotterà le misure necessarie per proteggere la libertà di navigazione e il traffico commerciale in caso di nuovi attacchi.

Ha inoltre ribadito che l’amministrazione è “concentrata sulla protezione dei suoi interessi fondamentali di sicurezza nazionale, come garantire la libertà di navigazione nel Mar Rosso, consentendo al contempo ai partner regionali di assumere un ruolo guida nella gestione delle sfide alla sicurezza”.

È in corso anche un “dialogo con l’Arabia Saudita e il governo yemenita sulla stabilità regionale”.

Sabato Trump ha dichiarato di aver parlato con il principe ereditario saudita e che anche gli Houthi avevano contattato l’amministrazione, chiedendo a Washington di non intervenire nella guerra in Yemen.

La scorsa settimana gli Houthi hanno conquistato posizioni costiere sul Mar Rosso e l’isola di Perim, nel cuore dello Stretto di Bab el-Mandab, avvicinandosi così al traffico marittimo di una via d’acqua vitale per circa il 12% del commercio mondiale di petrolio via mare e l’8% del commercio globale di gas naturale liquefatto.

Subito dopo aver preso il controllo delle aree che si affacciano sullo stretto, gli Houthi — considerati da Washington un gruppo terroristico — hanno annunciato la continuazione di quello che definiscono un “blocco marittimo” contro le navi saudite, pur sostenendo che la navigazione rimane “sicura per le altre navi e compagnie”.

In un’intervista con Alhurra, April Longley Alley, ricercatrice senior del Washington Institute specializzata in Yemen e nel Golfo, ha spiegato quella che definisce l’“esitazione” degli Stati Uniti a intraprendere un’azione militare diretta contro gli Houthi, affermando che Washington intende mantenere la tregua bilaterale in vigore dal 2015.

Lo Stretto di Bab el-Mandab è una via navigabile strategica situata tra Yemen, Gibuti ed Eritrea, all’ingresso meridionale del Mar Rosso. La sua importanza deriva dal collegamento tra le rotte commerciali che uniscono l’Oceano Indiano al Canale di Suez e al Mediterraneo.

Parallelamente al controllo Houthi delle aree che si affacciano sullo stretto, droni lanciati dall’Iraq hanno attaccato l’oleodotto saudita utilizzato dal Regno per esportare petrolio attraverso il Mar Rosso anziché attraverso lo Stretto di Hormuz. L’Arabia Saudita ha annunciato la chiusura precauzionale dell’infrastruttura.

A seguito di questi sviluppi, i prezzi del greggio sono balzati di oltre il 4% lunedì, all’apertura dei mercati, con i future del Brent che hanno superato i 109 dollari al barile. Se gli Houthi riuscissero a chiudere Bab el-Mandab, potrebbero limitare circa il 7% delle forniture globali di petrolio, secondo dati Reuters, interrompendo ulteriormente una delle rotte marittime più importanti al mondo.

Un rapporto pubblicato l’11 settembre dall’Institute for the Study of War afferma che consentire agli Houthi di consolidare il loro controllo sullo stretto è “inaccettabile” per la sicurezza nazionale e gli interessi economici degli Stati Uniti.

Gli Houthi potrebbero sfruttare le nuove posizioni per schierare armi antinave che in precedenza utilizzavano da postazioni più distanti, grazie allo sviluppo delle loro capacità di puntamento navale. Il gruppo dispone di un vasto arsenale di artiglieria semovente e trainata, alcune con gittata effettiva fino a 17 chilometri.

Il rapporto rileva che un comandante Houthi ha affermato che l’artiglieria potrebbe essere schierata lungo la costa yemenita recentemente conquistata per colpire le navi in transito nello stretto.

Aggiunge inoltre che la minaccia Houthi alla navigazione offre all’Iran “un mezzo alternativo per destabilizzare i mercati energetici globali, aumentare i rischi per la navigazione, incrementare i costi assicurativi e mettere sotto pressione le risorse militari, senza dover impiegare una grande flotta navale”.

Mettere in sicurezza Bab el-Mandab è più difficile rispetto allo Stretto di Hormuz, perché è più stretto. Di conseguenza, le possibilità di stabilire rotte di transito sicure al largo della costa — simili alla rotta alternativa sponsorizzata dagli Stati Uniti al largo dell’Oman — appaiono scarse, secondo l’Institute for the Study of War.

Longley osserva che Washington ha questioni irrisolte con l’Iran nella regione dello Stretto di Hormuz e non vuole aprire un nuovo fronte, soprattutto prima delle elezioni di medio termine.

Trump ha affermato che gli Houthi consentono alla maggior parte delle navi di attraversare Bab el-Mandab e che “c’è solo un Paese con cui non sono contenti, e risolveremo la questione”, riferendosi all’Arabia Saudita.

Longley aggiunge che gli Houthi hanno cercato di tenere gli Stati Uniti fuori dal conflitto per concentrare i loro sforzi sull’Arabia Saudita e sui suoi alleati yemeniti.